En la D.I.C.E. Summit 2024, celebrada en Las Vegas, Amazon Games se asoció con Black Voices in Gaming para patrocinar a desarrolladores y emprendedores de videojuegos que son poco representados, lo que les brindó la oportunidad de asistir al evento y conectar con algunos de los nombres más importantes de la industria.
Black Voices in Gaming, una organización sin fines de lucro con sede en Oakland, California, fue cofundada por Justin Woodward y Alfonso Hooker con el propósito de aumentar la representación de personas negras y crear oportunidades dentro de la industria de los juegos. Este patrocinio incluye la asistencia a D.I.C.E. Summit y es importante porque permite que profesionales negros establezcan contacto con las personas más influyentes de la industria de los videojuegos.
Justin Woodward, Black Voices in Gaming
“Se trata de con quién hablas y de las relaciones que estableces”, explicó Woodward. “Una vez que estás en el negocio y haces bien algunas cosas o creas buenos juegos, el dinero comienza a aparecer. Es un fenómeno curioso”.
Para Woodward, todo se trata de reunir en una misma habitación a emprendedores negros con aquellos que entienden y saben cómo hacer que las cosas sucedan en el mundo de los videojuegos.
“Algunas personas tienen el privilegio de tener esas oportunidades”, dijo Woodward. Algunas personas tienen esas oportunidades más temprano debido a sus padres o porque fueron a la escuela correcta. Las personas negras no tienen eso. No formamos parte de la conversación. No estamos en la habitación. Claro que hay algunas oportunidades, pero no las suficientes”.
Shawn Alexander Allen, NuChallenger
Otra figura clave en la organización de Black Voices in Gaming es Shawn Alexander Allen, otro colega desarrollador de juegos que ha trabajado para estudios AAA como Rockstar Games. Aunque que llegar a la D.I.C.E. Summit es un paso gigante para cualquier desarrollador, tener una idea de qué se necesita como profesional de juegos antes de pisar el suelo de la convención también es beneficioso.
“Si no tienes en mente preguntas como ‘¿cómo voy a ejecutar esto?’ o ‘¿cómo estoy desarrollando una idea o un juego específico’, entonces no creo que D.I.C.E. sea para ti”, dijo Allen. “D.I.C.E. es para gente que tiene una idea específica de lo que quiere hacer. Y eso es lo que lo hace muy especial. A eso apuntamos: atraer a gente que tiene la motivación para hacer que las cosas sucedan. Pasamos mucho tiempo en nuestro Discord intentando darle a la gente toda la información necesaria para que tengan éxito. Pero Discord solo puede ayudar hasta cierto punto, por eso es importante que asistamos a D.I.C.E.”.
Todos los talentosos jóvenes desarrolladores de juegos con los que hablamos tienen la motivación y la mentalidad que Allen mencionó para triunfar en la industria.
Neil Jones, alias Aerial_Knight
Oriundo de Detroit, Michigan, Neil Jones fue directo de la universidad a desarrollar sus propios juegos. Desde que era niño y jugaba títulos en la Sega Genesis junto a su querida abuela, Jones siempre ha amado jugar y crear nuevos y fascinantes mundos.
Su primer gran título es Aerial_Knight’s Never Yield, un juego de carrera infinita, narrativo y lleno de acción, que tiene lugar en la ciudad natal de Jones, Detroit. En él encarnas a Wally, un hombre que intenta escapar con el tesoro robado de su familia, que le confiere habilidades únicas.
Jones compara Never Yield con algo parecido al Sonic the Hedgehog, “pero con mi propio estilo”, explica Jones. “Mi idea era usar ese tipo de mecánicas. El primer juego adoptó muchas de las mecánicas de correr de esos clásicos juegos de carrera infinita que juegas en tu teléfono, y las mejoré. Y quise hacer lo mismo con este juego".
Conocer amigos y colegas con los que solo había hablado en línea antes de venir a la D.I.C.E. ha sido uno de los puntos destacados del viaje de Jones. “Son más contactos de los que he hecho jamás”, afirma. Aunque en la conferencia hay muchos presentes que pertenecen tanto al área de los juegos indie como a los AAA, Jones dice que, al menos por el momento, disfruta trabajando en sus propios títulos independientes, lejos de las grandes corporaciones.
“Me gusta tener mi espacio independiente, en el que puedo ser tan creativo como quiero”, dijo Jones. “Puedo tener mi propio rincón de la industria en donde, para bien o para mal, estoy solo. Y puedo disfrutar de tener esa libertad creativa, que no creo que exista tanto en los niveles más altos”.
Aerial_Knight’s Never Yield está disponible en Steam, Xbox, PlayStation, Epic Games, Switch y Apple App Store.
Tomas Gomez, Pancake Game Studios
Hace tres años, Tomas Gomez dio un paso monumental al dejar la comunidad de juegos AAA y comenzar su propia compañía, Pancake Game Studios. Allí, está desarrollando un RPG de acción cooperativo, Slime Heroes, donde los jugadores pueden personalizar sus slimes y explorar un imaginativo y colorido mundo abierto.
“Estamos construyendo mundos que son lugares agradables, inclusivos y coloridos, donde te querrás quedarte”, dijo Gomez. “Me gustan los juegos de acción, por eso es un RPG de acción con vista desde arriba. Como el nombre del juego sugiere, el personaje personal es una slime, pero tu y un amigo pueden jugar con la slime del otro. Básicamente, es un RPG donde puedes personalizar tu slime como quieras: puedes ponerle diferentes sombreros y cambiarle el color”.
Aunque Gomez pasó más de 15 años en el espacio AAA desarrollando títulos para algunos de los estudios más grandes de la industria, rápidamente se dio cuenta que había mucho más para aprender sobre establecer conexiones y desarrollar juegos independientes en general. Para él, D.I.C.E. ha sido un aspecto clave en su crecimiento como jefe de estudio y desarrollador de juegos.
“D.I.C.E. es una experiencia reveladora. He sido un desarrollador toda mi carrera, por eso he puesto la mayor parte de mi atención en hacer juegos, sin pensar demasiado sobre cómo hacer crecer un negocio y de dónde viene el dinero. Estar rodeado de todas estas personas y de todas las charlas que toman lugar aquí, las mesas de discusión, los eventos de conexión y las fiestas de cócteles, ha sido valioso”.
Gomez recomienda a los jóvenes desarrolladores que buscan comenzar en la industria que se enfoquen en un área o conjunto de habilidades específico mientras construyen un porfolio fuerte.
“Si tienes el tiempo y estas intentando crear un porfolio o mejorar tu conjunto de habilidades hasta el punto en el que atraigas a un estudio para que te contrate”, dijo Gomez. “Con suerte, puedes crear tu porfolio o desarrollar tu conjunto de habilidades de manera tal que puedas llegar al estudio que mejor se adapte a ti. Lo ideal es que uno esté contento con lo que hace. Así que deberías hacerte esas preguntas desde un principio, y, con suerte, eso te guiará a la hora de crear tu porfolio y desarrollar tu conjunto de habilidades”.
Slime Heroes se lanzará en Steam y Xbox, y está previsto que llegue a otras plataformas en el futuro.
Jaye Watts, Coexist Gaming
Decir que Jave Watts desempeña muchas tareas es un gran eufemismo. Con un trasfondo en ingeniería eléctrica, una nominación al Grammy, un certificado de sommelier y más de 4 años en la industria de los juegos y la tecnología, Watts es una pionera en el verdadero sentido de la palabra.
Watts fundó Coexist Gamingcon el objetivo de fusionar la música, los juegos y la tecnología. La compañía se enfoca en escalar desarrollos a través de la incubación y la educación. Watts comenzó la compañía en su dúplex de Brooklyn en 2019 y desde entonces ha construido una comunidad de jugadores y creadores. Coexist Gaming ofrece un club de juegos y creación de contenido a través de membresías, con el fin de proporcionar un espacio acogedor donde los jugadores puedan conectarse y colaborar.
“Juego videojuegos desde que tengo 4. Canto y toco instrumentos desde que tengo 5”, dijo Watts. “La música y las matemáticas siempre fueron mis mundos, por eso mi objetivo es hacer que la música, los juegos y la tecnología coexistan. Los juegos son una de esas industrias que son tanto creativas como técnicas, y yo no quería formar parte de esos círculos aislados de la sociedad: artistas por un lado, ingenieros por otro, jugadores por otro”.
Aunque la diversidad es una parte importante de Coexist Gaming, no es algo que Watts logró intencionalmente. Simplemente sucedió.
“No creo en los accidentes”, dijo Watts, y agregó, “Creo que la gente gravita hacia la representación auténtica. Es muy raro que las personas de color no se sientan atraídas por lo que está construyendo una mujer de color, porque uno va hacia las cosas que nos hacen sentir representados. Es así. No fue intencional. Fue automático. Al menos desde mi perspectiva, nunca tuve que esforzarme por tener una comunidad diversa. Ya sé que la comunidad de los juegos es diversa, y quería crear oportunidades para toda la comunidad, especialmente para los mundos marginados dentro de ella”.
Pueden visitar Coexist Gaming en sus oficinas de Nueva York,donde cuenta con tres pisos de juego inmersivo, salas de reuniones, salones privados y buena comida y bebida.
Ryan Huggins, Weathered Sweater
Ryan Huggins, un joven y ambicioso desarrollador de Vermont, ya ha fundado dos estudios: Weathered Sweater y Sundae Month. También ha desarrollado varios títulos independientes, entre los que se incluyen Skator Gator, Dad Quest, Pupperazzi, Dot’s Homey Boatventure.
Este fue el primer viaje de Huggins a D.I.C.E., gracias a la beca ofrecida a estos jóvenes desarrolladores a través de la asociación entre Black Voices in Gaming y Amazon Games.
“Venir a D.I.C.E. es el primer paso para hacer algo que nunca antes he hecho”, dijo Huggins. “Nunca siquiera me había planteado venir a D.I.C.E. porque es costoso, así que el hecho de poder venir y ver de qué se trata, ver cuál es el valor que ofrece y cómo me puedo incorporarlo a la nueva versión de mí que quiero ser en el futuro, alguien que tiene muchas conexiones y que se siente vinculado a la gran industria de los juegos, es muy importante para mi porque amo los juegos. Amo hacer juegos. Y específicamente, amo a los desarrolladores de juegos independientes. Siempre he sido un narrador que quiere burlar las expectativas y crear experiencias interesantes. Y como Vermont tiene una industria pequeña, siempre existe una limitación sobre con quién puedo trabajar, al menos en persona”.
Durante su tiempo en Vermont, Huggins se dio cuenta de la necesidad de que exista más diversidad en los juegos. Sin embargo, la idea de un espacio acogedor como Black Voices in Gaming no se le ocurrió hasta que conoció a Shawn Alexander Allen y a Justin Woodward.
“El problema de la diversidad en la industria es algo que veo en Vermont. Me di cuenta de que no había tenido mentores negros. No tenía a ningún desarrollador negro o independiente que conociera o admirara. No tenía a nadie así, y eso no me hizo sentir bien”.
Huggins está desarrollando un nuevo título llamado Driftwood, un juego de supervivencia por turnos similar a Don’t Starve y Raft, pero sin las presiones en tiempo real de esos juegos.
“La gente como yo se estresa jugando ese tipo de juegos”, dijo Huggins. “Tenemos suficiente estrés y presión en tiempo real en nuestras vidas diarias. Sin embargo, sí quiero tomar esas decisiones creativas y estratégicas. Esa parte táctica es muy divertida. Pero tener que hacer eso cuando tienes un temporizador de cuatro minutos y cuando cada acción que realizas es un micromovimiento que puede arruinar tu recorrido para cuando se termine el tiempo, es demasiada presión. No puedes detenerte. No puedes pausar. No puedes ni tomar un buen respiro. Y últimamente, me interesan los juegos más acogedores y relajantes, pero que cuentan con la misma profundidad táctica. Siento que hice un buen trabajo con este juego”.
Dani Lalonders, Veritable Joy Studios
Para ser alguien tan nueva en la industria, Dani Lalonders ha logrado mucho en su trayectoria de cuatro años en el mundo de los videojuegos. En ese corto periodo de tiempo, Lalonders ya ha desarrollado su propio título, llamado ValiDate: Struggling Singles in Your Area. ValiDate es una novela visual que tiene lugar en la ciudad de Jersey, donde 13 personas solteras navegan las duras realidades del amor y la vida. Para Lalonders, la representación negra siempre ha sido primordial.
“Entré a esta industria porque no me gustaba que no hubiera suficientes mujeres negras como personajes jugables”, explicó Lalonders. “Esa es prácticamente toda mi filosofía. En todas las entrevistas me verán hablando de que quiero que haya más mujeres negras. Quiero más mujeres negras como personajes jugables. Quiero ver mujeres negras representadas de una forma en la que no seamos solo personajes secundarios. No nos pueden dejar de lado. Somos el foco principal. Somos todo”.
Este es el segundo año de Lalonders en D.I.C.E., un evento que considera valioso por todas las interacciones cara a cara que puede tener con gente de todas partes de la industria.
“D.I.C.E. cambió mi vida, porque en línea no me toman tan en serio como en persona. Se siente más personal y real. Gracias a estas conexiones, me ha seguido gente. He obtenido oportunidades. He conseguido patrocinios. He recibido mucho ayuda para llegar a donde necesito estar para desarrollar ValiDate, para avanzar en mi carrera y para que la gente me tome más en serio. Ser una joven mujer negra en esta industria ya es algo que consideraba imposible para mi, pero ahora siento que la gente se interesa”.
Una de esas conexiones valiosas que Lalonders estableció mientras asistía a la D.I.C.E. Summit le valió un trabajo en Electronic Arts y Cliffhanger Games como diseñadora narrativa adjunta en un próximo juego de Black Panther. Aunque ese enorme proyecto ocupa la mayor parte de su tiempo, Lalonders aspira a ampliar la historia de ValiDate con nuevos títulos y tal vez incluso con un programa de TV para adultos similar a Insecure, la serie ganadora de un Emmy de Issa Rae.
“Ahora mismo estamos trabajando en una secuela, buscando inversiones y un publicista”, dijo Lalonders. .ValiDate es una PI tan perfecta que podemos hacer muchas cosas con ella. Podemos crear más juegos. Podemos crear expansiones de los personajes. También podemos convertirla en un programa de TV para adultos, que es mi objetivo final”.
Y con esto, concluimos y felicitamos a quienes recibieron becas para asistir a la D.I.C.E Summit. Les deseamos lo mejor para que continúen creciendo y creando juegos y oportunidades increíbles en los años venideros.
