Lors de la conférence D.I.C.E. Summit de 2024 s'étant tenue à Las Vegas, Amazon Games s'est associé à Black Voices in Gaming afin de parrainer des développeurs et des entrepreneurs peu représentés dans le milieu du jeu vidéo, pour leur permettre de participer à cet événement et de rencontrer les plus grands noms du milieu.
Black Voices in Gaming, une société à but non lucratif établie à Oakland en Californie, a été fondée par Justin Woodward et Alfanso Hooker dans le but de renforcer la représentation de la communauté noire et leur offrir plus d'opportunités dans le milieu du jeu vidéo. Ce parrainage pour un voyage au D.I.C.E. Summit est d'une grande importance, car il permet aux professionnels de l'industrie issue de la communauté noire de réseauter et rencontrer les personnalités les plus influentes du milieu.
Justin Woodward, Black Voices in Gaming
« Ce qui est important, c'est à qui on s'adresse et quelles relations on établit » explique Woodward. « Une fois qu'on a intégré ce milieu et qu'on fait du bon travail ou de bons jeux, l'argent suivra. Quel phénomène étrange. »
Pour Woodward, le plus important est de rassembler des entrepreneurs issus de la communauté noire et des personnes qui connaissent le milieu du jeu vidéo et qui savent comment s'y intégrer.
« Certaines personnes ont le privilège de disposer de telles opportunités » selon Woodward. Certaines personnes accèdent à ces opportunités plus rapidement que les autres, grâce à leurs parents ou leur éducation. Les personnes issues de communautés noires n'ont pas ce privilège. On ne nous prend pas en compte. C'est comme si nous n'étions pas là. Bien sûr, on en trouve quand même quelques-unes, mais ce n'est pas suffisant. »
Shawn Alexander Allen, NuChallenger
Shawn Alexander Allen, également un développeur de jeu ayant travaillé pour des studios AAA comme Rockstar Games, fait aussi partie des figures importantes de l'organisation Black Voices in Gaming. Si accéder au D.I.C.E. Summit représente une étape importante pour tout développeur, il est important d'avoir déjà une bonne idée de ce qui est nécessaire en tant que professionnel du jeu vidéo avant d'arriver dans la convention.
« Si vous n'avez pas encore réfléchi à la réalisation de votre projet, ou à comment concrétiser une idée ou un jeu spécifique, D.I.C.E. n'est peut-être pas fait pour vous » explique Allen. « D.I.C.E. est destiné aux gens qui veulent donner vie à une idée. C'est ça qui rend cet événement si spécial. La contribution que nous souhaitons y apporter, ce sont des gens qui ont la motivation de créer quelque chose. Nous passons beaucoup de temps sur notre Discord, à communiquer sur les éléments nécessaires à la réussite. Mais les possibilités de Discord restent limitées, d'où l'importance de venir à D.I.C.E. »
Tous les jeunes développeurs de jeux vidéo auxquels nous avons parlé disposaient de la motivation et de l'état d'esprit nécessaires qu'Allan a mentionnés et qui sont nécessaires pour percer dans cette industrie.
Neil Jones, alias Aerial_Knight
Vivant à Detroit dans le Michigan, Neil Jones a commencé à développer ses propres jeux dès la fin de ses études. Depuis son enfance passée à jouer à la Megadrive aux côtés de sa grand-mère adorée, Jones s'est toujours passionné pour la création de jeux vidéo, tout comme celle de mondes originaux et fascinants.
Son premier grand projet est Aerial_Knight’s Never Yield, un jeu de course plein d'action se déroulant dans la ville natale de Jones, Detroit. On y incarne Wally, un homme en cavale avec le trésor volé de sa famille qui lui confère des capacités uniques.
Pour Jones, on peut comparer Never Yield à des jeux tels que Sonic the Hedgehog « mais réalisé avec mon style et mon cachet » précise Jones. « C'est ma vision de ce genre de mécanique de jeu. Ce premier jeu emprunte beaucoup au principe de ces jeux de course classiques qui existent sur téléphone, mais avec quelques améliorations. Et j'ai voulu faire la même chose avec le gameplay. »
Être capable de rencontrer des amis et des collègues qu'il n'avait connus que sur Internet avant de venir à D.I.C.E. a été l'aspect favori de Jones, qui nous confie « que je n'avais jamais autant réseauté avant. » Même si on retrouve autant d'acteurs de la scène indépendante que AAA dans cette conférence, Jones explique que pour le moment, il se satisfait de travailler sur ses propres titres en indépendant, loin des grandes entreprises.
« Mon espace indépendant me plaît bien, il me permet de laisser libre cours à ma créativité, » confie Jones. « Ça me permet de profiter de mon petit havre dans cette industrie et, pour le meilleur ou pour le pire, on me laisse tranquille. Je ne pense pas qu'une telle liberté créative soit possible à un niveau plus élevé. »
Aerial_Knight’s Never Yield est disponible sur Steam, Xbox, PlayStation, Epic Games, Switch ainsi que sur l'App Store d'Apple.
Tomas Gomez, Pancake Game Studios
Il y a trois ans, Tomas Gomez prenait la très courageuse décision de quitter la communauté du jeu vidéo AAA pour lancer sa propre société, Pancake Game Studios. Il y développe un action-RPG coopératif, Slime Heroes, qui permettra aux joueurs de personnaliser leur Slime et de partir explorer un monde ouvert original et magnifique.
« Les mondes que nous créons se veulent accueillants, inclusifs et magnifiques. Le but est qu'on ait envie d'y rester », selon Gomez. « Comme j'adore les jeux d'action, c'est un action-RPG avec une vue du dessus. Comme l'indique le nom du jeu, le personnage principal est un Slime, mais il est possible pour vous et un ami d'incarner chacun vos Slimes. C'est un vrai jeu de rôle dans lequel on peut personnaliser son Slime comme on le désire, lui mettre différents chapeaux, ou encore changer sa couleur. »
Même si Gomez a plus de 15 ans d'expérience dans le développement de jeux AAA pour certains des plus grands studios du marché, il a rapidement compris qu'il lui restait beaucoup à apprendre en se faisant des contacts et en développant des jeux sur le marché indépendant. Il considère D.I.C.E. comme un élément essentiel de son évolution en tant que responsable de studio et développeur.
« D.I.C.E. m'a ouvert les yeux. Comme j'ai passé toute ma carrière à développer, je me suis toujours concentré sur la création de jeux, sans trop réfléchir à comment développer mon activité ou trouver des sources de financement. Pouvoir côtoyer toutes les personnes ici et participer aux discussions, tables rondes, événements de réseautage et soirées cocktails m'a beaucoup appris. »
Gomez recommande aux jeunes développeurs qui souhaiteraient se lancer dans ce milieu de se spécialiser dans un domaine ou un ensemble de compétences précis, tout en se constituant un important portfolio.
« Si vous avez un peu de temps, essayez d'enrichir votre portfolio ou de développer vos compétences pour donner envie aux studios de vous embaucher », explique Gomez. « Avec un peu de chance, la manière dont vous développerez votre portfolio ou vos compétences permettra de trouver le studio le plus adapté pour vous. L'idéal, c'est de faire quelque chose qui vous rend heureux. Donc n'hésitez pas à vous poser ces questions le plus tôt possible et avec un peu de chance, cela vous aidera à déterminer comment développer votre portfolio et vos compétences. »
Slime Heroes sera disponible sur Steam et Xbox, et une sortie sur d'autres plateformes est aussi prévue.
Jaye Watts, Coexist Gaming
Dire que Jaye Watts est polyvalente serait un euphémisme. Entre une formation en ingénierie électrique, une nomination aux Grammy, une certification de sommelière et plus de quatre ans d'expérience dans le domaine du jeu vidéo et de la technologie, Watts est une véritable pionnière.
Watts a fondé Coexist Gaming, dont le but est de rassembler la musique, le jeu vidéo et la technologie. Cette société souhaite contribuer au développement en utilisant des méthodes d'incubation et d'éducation. Watts a lancé cette société depuis son duplex de Brooklyn en 2019, et elle réunit désormais une communauté de joueurs et de créateurs. Coexist Gaming propose un abonnement pour un club de jeu et de création de contenu, offrant ainsi à tous les joueurs un lieu accueillant pour se rencontrer et collaborer.
« Je joue aux jeux vidéo depuis que j'ai 4 ans. Et je chante et je joue des instruments de musique depuis mes 5, » dit Watts. « J'ai toujours vécu dans la musique et les mathématiques. Mon objectif était de rassembler la musique, les jeux vidéo et les technologies pour les faire coexister. Le jeu vidéo compte parmi ces marchés aussi créatifs que techniques, et je voulais abattre les barrières établies, où les artistes, les ingénieurs et les joueurs vivent chacun dans leur carcan. »
Si la diversité est une part importante de Coexist Gaming, ce n'était pas nécessairement l'objectif initial de Watts. Cela s'est produit naturellement.
« Je pense que les hasards n'existent pas, » explique Watts, avant d'ajouter que « selon moi, une représentation sincère attire les gens. C'est vraiment naturel qu'une femme de couleur attire d'autres personnes de couleur avec ses créations, car on s'oriente généralement vers les choses où on se sent représentés. Aussi simple que ça. Ce n'était pas volontaire. Ça s'est fait tout seul. Au moins de mon point de vue, je ne me suis jamais dit qu'il me fallait une communauté diverse. Je savais déjà que la communauté de joueurs était diverse et mon objectif était de proposer des opportunités à toute les communautés, surtout aux plus marginalisées qu'on y trouve. »
Vous pouvez retrouver Coexist Gaming dans leurs locaux à New York, avec trois étages consacrés aux jeux immersifs, aux réunions, aux salons privés et à des plats et des boissons de qualité.
Ryan Huggins, Weathered Sweater
Jeune développeur ambitieux du Vermont, Ryan Huggins a déjà cofondé deux studios, Weathered Sweater et Sundae Month. Il a aussi développé de nombreux jeux indépendants, commeSkator Gator, Dad Quest, Pupperazzi, Dot’s Home, et Boatventure.
C'était la première fois qu'Huggins assistait à D.I.C.E., grâce à la bourse offerte au jeune développeur dans le cadre du partenariat entre Black Voices in Gaming et Amazon Games.
« Venir à D.I.C.E. représente la première étape de quelque chose de totalement inédit pour moi », nous confie Huggins. « Je n'avais jamais songé à participer à D.I.C.E. à cause du prix, c'est donc une occasion unique d'avoir pu venir ici et de voir de quoi il retourne, comprendre la valeur ajoutée proposée et comment intégrer tout ces éléments pour faire de moi la personne que j'aspire à devenir : quelqu'un avec de nombreux contacts et connecté à l'industrie du jeu vidéo. C'est très important pour moi, car j'adore les jeux. J'adore créer des jeux. Et surtout, j'adore créer des jeux indépendants. J'ai toujours aimé raconter des histoires capables de surprendre et de donner des expériences intéressantes. Et comme il y a peu d'activités de ce genre dans le Vermont, ça a toujours limité mes options de partenariat, au moins en personne. »
Après avoir vécu dans le Vermont, Huggins s'est rendu compte qu'il fallait renforcer la diversité dans le milieu du jeu vidéo. Mais l'idée de créer un espace aussi accueillant que Black Voices in Gaming ne lui était pas venu avant de rencontrer Shawn Alexander Allen et Justin Woodward.
« J'ai pu me rendre compte du problème de manque de diversité en travaillant dans le Vermont. En rencontrant Justin et Shawn, je me suis rendu compte que je n'avais jamais eu de mentor issu de la communauté noire. Tout comme je n'avais pas pu rencontrer ou m'inspirer de développeurs indépendants provenant de cette communauté. Je ne connaissais personne comme ça, et ça ne me plaisait vraiment pas. »
Huggins travaille sur un nouveau jeu intitulé Driftwood, un jeu de survie au tour par tour semblable à Don’t Starve et Raft, mais sans le stress causé par l'action en temps réel de ces titres.
« Je fais partie de ces personnes qui ressentent beaucoup d'anxiété en jouant à ce genre de jeux », explique Huggins. « On ressent déjà assez de stress et de pression en temps réel comme ça dans la vie de tous les jours. Ce qui m'intéresse, c'est de trouver des décisions stratégiques créatives. Le côté tactique est vraiment amusant. Mais devoir jouer avec une limite de temps de quatre minutes, quand chaque action prise représente un petit mouvement qui pourrait gâcher toute la partie à cause du chronomètre, c'est trop pour moi. Impossible de s'arrêter. Impossible de mettre une pause. Impossible de reprendre sa respiration. Récemment, je me suis davantage pris de passion pour des jeux plus tranquilles et agréables, mais qui ne négligent pas la profondeur stratégique pour autant. Et je pense que j'ai fait un assez bon travail avec ce jeu. »
Dani Lalonders, Veritable Joy Studios
Pour quelqu'un qui n'a que récemment fait ses débuts dans le milieu du jeu vidéo, Dani Lalonders peut déjà être fière de ce qu'elle a accompli en seulement quatre ans. En si peu de temps, Lalonders a déjà développé son propre jeu, nommé ValiDate: Struggling Singles in Your Area. Prenant place dans la région de Jersey City, ValiDate est un Visual Novel racontant l'histoire de 13 célibataires confrontés aux difficultés de l'amour et de la vie. Pour Lalonders, la représentation de la communauté noire a toujours été de la plus grande importance.
« J'ai décidé de m'investir dans ce milieu, car le manque de femmes noires parmi les personnages jouables ne me plaisait pas » explique Lalonders. « C'est un peu toute ma philosophie. Dans les interviews, j'explique toujours qu'il faut plus de femmes noires. Je veux plus de personnages jouables qui sont des femmes noires. Je veux que les femmes noires soient représentées comme autre chose que des personnages secondaires. On ne nous mettra pas de côté. Nous serons au centre du jeu. Nous serons au centre de tout. »
C'est la deuxième fois que Lalonders participe à D.I.C.E., une expérience qu'elle juge précieuse, car elle lui permet de rencontrer personnellement des membres de toute l'industrie.
« D.I.C.E. a changé ma vie, car en ligne, on ne me prend pas vraiment au sérieux. Ici, tout est plus personnel et réel. Certaines personnes se sont engagées après m'avoir rencontrée. J'ai obtenu des opportunités. J'ai obtenu des parrainages. On m'a beaucoup aidé pour que je puisse atteindre mes objectifs de développement pour ValiDate, faire avancer ma carrière et convaincre les gens de me prendre au sérieux. En tant que jeune femme noire dans ce milieu, tout me semblait impossible, mais j'ai l'impression que les gens sont désormais plus à l'écoute. »
Un de ces contacts précieux que Lalonders s'est fait en participant au D.I.C.E. Summit lui a permis de décrocher un emploi chez Electronic Arts et Cliffhanger Games en tant que conceptrice narrative associée pour un futur jeu Black Panther. Même si ce projet immense l'occupe une majeure partie de son temps, Lalonders espère aussi développer l'histoire de ValiDate avec de nouveaux jeux et peut-être même une série télévisée pour adultes, un peu comme la série récompensée d'un Emmy d'Issa Rae, Insecure.
« On travaille déjà sur une suite, nous cherchons un financement et un éditeur » dit Lalonders. « ValiDate est une série si parfaite qu'on peut continuer à la développer. On peut produire d'autres jeux. On peut créer des extensions sur les autres personnages. On pourrait aussi en faire une série télévisée pour adulte, ce qui est mon objectif ultime. »
Nous adressons nos félicitations aux bénéficiaires de la bourse pour le D.I.C.E. Summit de cette année. Nous leur souhaitons de continuer à progresser et de créer des jeux et des occasions incroyables pour les années à venir.
