En la edición de 2024 del D.I.C.E. Summit en Las Vegas, Amazon Games ha colaborado con Black Voices in Gaming para ofrecer patrocinios a desarrolladores y emprendedores infrarrepresentados, lo que les permitió asistir al evento y conectar con algunos de los nombres más importantes del sector.
Black Voices in Gaming es una ONG de Oakland (California) fundada por Justin Woodward y Alfanso Hooker con el objetivo de aumentar la representación de personas de color y ofrecerles más oportunidades en la industria de los videojuegos. Este patrocinio para viajar al D.I.C.E. Summit es importante porque permite a los profesionales de color del sector hacer contactos con algunas de las personas más influyentes de la industria.
Justin Woodward, Black Voices in Gaming.
«Todo depende de con quién hables y te relaciones», explicó Woodward. «Una vez que entras en el sector y empiezas a hacer cosas buenas o trabajar en juegos punteros, se abren las puertas del dinero. Es un fenómeno extraño».
Para Woodward, el único objetivo es llevar a emprendedores de color a la sala en la que se encuentra la gente que comprende y sabe cómo hacer que pasen cosas en la industria.
«Hay personas que tienen el privilegio de contar con esas oportunidades», continúa. «Algunas disfrutaron de ellas desde pronto gracias a sus padres o a haber ido a la escuela correcta. A la gente de color no le pasa eso. No estamos en la conversación. Ni en la sala. Hay algunas personas, pero no las suficientes».
Shawn Alexander Allen, NuChallenger
Nuestro colega desarrollador Shawn Alexander Allen, que ha trabajado en estudios AAA como Rockstar Games, es otra figura clave de la organización. Aunque llegar al D.I.C.E. Summit es un gran paso para cualquier desarrollador, también conviene tener una idea de lo que necesitas como profesional de los videojuegos antes de dar tu primer paso en la sala de convenciones.
«Si no estás pensando ‘¿Cómo lo voy a hacer?’ o ‘¿Cómo estoy creando una idea o un juego concretos?’, ir al D.I.C.E. no va a ser buena idea», nos dice. «Este encuentro es para gente que ya tiene una idea, eso es lo que lo hace especial. Intentamos traer a personas que tienen el ímpetu de hacer algo realidad. Pasamos mucho tiempo en Discord tratando de darles toda la información que podamos para que tengan éxito, pero Discord tiene un límite, y el siguiente paso es D.I.C.E.».
Todos los desarrolladores jóvenes con los que hablamos tienen mucho talento y ese ímpetu y mentalidad para entrar en la industria de los que habla Allen.
Neil Jones, aka Aerial_Knight
Neil Jones, originario de Detroit (Míchigan), comenzó a desarrollar sus propios videojuegos inmediatamente después de graduarse en la universidad. Ama este arte desde que era pequeño, cuando jugaba en la Mega Drive de Sega con su querida abuela, y también le encanta crear mundos originales y fascinantes.
Su primer título importante fue Aerial_Knight's Never Yield,un «runner» narrativo repleto de acción ambientado en su ciudad natal de Detroit. En él, los jugadores se meten en la piel de Wally, un hombre que intenta escapar con un tesoro robado por su familia que le otorga habilidades especiales.
Jones compara Never Yield con algo similar a Sonic the Hedgehog,«pero con mi propio estilo y personalidad», explica. «Es mi interpretación de ese tipo de mecánicas. En el primer juego, me inspiré mucho en el estilo de carrera de los «runners» clásicos que puedes jugar en el teléfono y lo mejoré. Con la jugabilidad de este, quería hacer lo mismo».
Sobre el viaje, Jones destaca el poder conocer a amigos y compañeros con los que antes de D.I.C.E. solo había chateado por internet. «He hecho más contactos que nunca». Aunque en la conferencia hay muchos asistentes tanto del espacio indie como del AAA, Jones dice que, al menos por el momento, prefiere trabajar en sus propios juegos independientes sin involucrarse con grandes empresas.
«Me gusta el mundo indie, en el que puedo ser tan creativo como quiera», dijo. «Tengo mi propio rincón en la industria en el que me dejan a mi aire, para bien o para mal. Tengo una libertad creativa que no creo que exista a niveles superiores».
Aerial_Knight's Never Yield está disponible en Steam, Xbox, PlayStation, Epic Games, Switch y la App Store de Apple.
Tomas Gomez, Pancake Game Studios
Hace tres años, Tomas Gomez dio un gran paso al dejar la comunidad AAA para fundar su propia empresa, Pancake GameStudios, en la que está desarrollando un RPG de acción cooperativo: Slime Heroes.En él, los jugadores pueden personalizar sus personajes de moco y explorar un mundo abierto colorido y original.
«Estamos creando mundos inclusivos, coloridos, en los que todo el mundo es bienvenido y en los que cualquiera puede entrar», dice Gomez. «Me gustan los juegos de acción, así que es un RPG de acción con vista cenital. Como el propio nombre del juego indica, el protagonista es un moco, pero se pueden controlar los mocos con un colega. Es un RPG en el que puedes personalizar a tu moco para que tenga el aspecto que tú quieras, cambiarlo de color o ponerle sombreros».
Aunque Gomez tiene más de 15 años de experiencia en juegos AAA y ha trabajado como desarrollador para algunos de los estudios más grandes de la industria, no tardó en darse cuenta de que tenía mucho que aprender sobre la creación de contactos y el desarrollo indie en general. Para él, el D.I.C.E. Summit ha sido clave para crecer como jefe de estudio y como desarrollador.
«D.I.C.E. te abre los ojos. He sido desarrollador durante toda mi trayectoria profesional, así que me he centrado principalmente en la creación de los juegos sin pensar demasiado en el crecimiento del negocio ni en las fuentes de ingresos. Estar rodeado por toda esta gente y participar en las conversaciones, las mesas redondas, los eventos de ‘networking’ y los cócteles ha sido muy valioso».
Gomez recomienda a los nuevos desarrolladores que quieran entrar en la industria que se centren en una habilidad o en un aspecto concreto hasta que tengan un buen portfolio.
«Con el tiempo, tendréis el historial y las capacidades necesarias para atraer a los estudios», explica. «Con suerte, podréis desarrollarlos de forma que lleguéis al estudio en el que mejor encajéis. Lo ideal es que seáis felices con lo que hagáis. Deberíais hacer preguntas desde el principio. Eso os permitirá orientar vuestro desarrollo y vuestro portfolio».
Slime Heroes saldrá para Steam y Xbox y hay planes para añadir más plataformas en el futuro.
Jaye Watts, Coexist Gaming
Decir que Jaye Watts es polivalente sería quedarse corto, muy corto. Es una pionera de los pies a la cabeza: estudió ingeniería eléctrica, ha sido nominada a los Grammy, tiene certificación de sumiller y lleva más de cuatro años trabajando en la industria tecnológica y en videojuegos.
Es la fundadora de Coexist Gaming,que tiene como misión unir la música, los juegos y la tecnología. Se centra en el crecimiento de desarrollo mediante la educación y la incubación. La empresa nació en 2019 en su dúplex de Brooklyn y desde entonces ha creado una comunidad propia de jugones y creadores. Coexist Gaming ofrece un club de creación de contenido y juegos para socios, un espacio inclusivo en el que los jugadores pueden conocerse y colaborar.
«Llevo desde los 4 años jugando y desde los 5 cantando y tocando instrumentos», comenta Watts. «La música y las matemáticas siempre han sido mis mundos, así que mi objetivo era unir la música, los videojuegos y la tecnología y lograr que coexistiesen. Los videojuegos son una de esas industrias tan creativas como técnicas. No quería vivir en mi propio rincón de la sociedad, con los artistas por un lado, los ingenieros por otro y los jugadores por otro».
Aunque la diversidad es parte importante de Coexist Gaming, no fue algo que Watts buscase desde el principio, simplemente pasó.
«Creo que los accidentes no existen», ha dicho, y añade: «Me parece que la gente se siente atraída por la representación auténtica. Es muy difícil que una mujer de color no atraiga a otras personas de color a sus creaciones, porque solemos ir hacia aquello en lo que nos sentimos representados. Es algo que pasa. No ha sido a posta. Fue automático. Por lo menos, desde mi punto de vista nunca he tenido que pensar en crear una comunidad diversa. Ya sé que la comunidad de los videojuegos lo es, así que quería ofrecer oportunidades amplias, especialmente a los mundos marginados que forman parte de ella».
Podéis descubrir Coexist Gaming en su sede de Nueva York,con tres plantas repletas de videojuegos, salas de reuniones, salas privadas y buena comida y bebida.
Ryan Huggins, Weathered Sweater
Este ambicioso y joven desarrollador de Vermont ya ha sido cofundador de dos estudios: Weathered Sweater y SundaeMonth. Además, ha desarrollado varios juegos indie, comoSkatorGator, DadQuest, Pupperazzi,Dot’s Homeo Boatventure .
Este ha sido el primer viaje de Huggins al D.I.C.E. Summit, posible solo gracias a la beca para jóvenes desarrolladores ofrecida por la colaboración entre Black Voices in Gaming y Amazon Games.
«Venir al D.I.C.E. es el primer paso para hacer algo que nunca antes había hecho», nos ha contado Huggins. «No me había planteado venir al D.I.C.E. por lo caro que es, así que poder asistir y ver de qué va todo esto, su valor, pensar cómo puedo integrarlo en la nueva versión de mí mismo que quiero ser a partir de ahora, alguien con conexiones con otras personas y con la industria de los videojuegos en general, es muy importante para mí, porque adoro los juegos. Y adoro crear juegos. Concretamente, adoro a los desarrolladores indies. Llevo toda la vida contando historias y quiero romper las expectativas y ofrecer experiencias interesantes. Como Vermont tiene una industria muy pequeña, nunca he tenido mucha gente con la que trabajar, por lo menos en persona».
Huggins descubrió que los videojuegos necesitaban más diversidad cuando vivía en Vermont, pero la idea de un espacio tan inclusivo como Black Voices in Gaming no se le había pasado por la cabeza hasta que conectó con Shawn Alexander Allen y Justin Woodward.
«El problema de la diversidad en la industria es algo que ya vi en Vermont. Cuando conocí a Justin y a Shawn, me di cuenta de que no había tenido mentores de color. No conocía ni idolatraba a desarrolladores de color o de juegos indie. No tenía a nadie así, y era una sensación que no me gustaba».
Huggins está desarrollando un nuevo título: Driftwood,un juego de supervivencia por turnos similar a Don’t Starve y Raft,pero sin su enorme presión en tiempo real.
«A la gente como yo nos estresa jugar a juegos así», explicó. «Ya nos basta con el estrés y las prisas de nuestra vida real. Quiero poder tomar esas decisiones estratégicas creativas y el aspecto táctico es muy divertido, pero tener que hacerlo en solo cuatro minutos durante los cuales cada acción podría ser un micromovimiento que te arruina la partida es demasiado. Nunca puedes detenerte, nunca puedes parar ni tomarte un respiro. Últimamente me interesan más los juegos más relajados, más acogedores, pero con la misma profundidad táctica. Siento que con este juego he hecho un buen trabajo».
Dani Lalonders, Veritable Joy Studios
Para ser una recién llegada a la industria, con solo cuatro años de experiencia, Dani Lalonders ha alcanzado bastantes logros. En este tiempo, Lalonders ha desarrollado su propio videojuego: ValiDate: Struggling Singles in YourArea. Ambientado en la ciudad de Jersey, ValiDate es una novela visual sobre 13 sufridores solteros que tratan de navegar por las duras aguas del amor y la vida. Para Lalonders, la representación de personas de color siempre ha sido fundamental.
«Entré en la industria porque no me gustaba que no pudiese jugar con muchas mujeres de color», ha explicado Dani. «Esto es un resumen de mi filosofía. Cualquier entrevista mía es básicamente verme hablando de que quiero más mujeres de color. Quiero más mujeres de color jugables y representadas de forma que no seamos personajes secundarios. No quiero que nos pongan a un lado, sino estar en el centro. Serlo todo».
Es la segunda vez que Lalonders va al D.I.C.E., que considera valioso por las interacciones cara a cara que ha tenido con gente de todos los ámbitos de la industria.
«El D.I.C.E. me cambió la vida. En internet, no me toman tan en serio como en persona. Parece más personal, más real. La gente sí que profundiza en estas conexiones. He recibido oportunidades, patrocinios y mucha ayuda para llegar al punto que debía en términos del desarrollo de ValiDate, lo cual me ha ayudado a progresar en mi carrera y a que me tomen más en serio. Ser mujer de color joven ya es imposible en esta industria, pero ahora parece que a la gente le importa».
Uno de esos contactos valiosos que hizo Lalonders en el D.I.C.E. Summit le abrió las puertas de un trabajo como asistenta de diseño de narrativa para un futuro juego de Black Panther en Electronic Arts y Cliffhanger Games. Aunque este proyecto consume la mayor parte de su tiempo, Lalonders también desea poder ampliar la historia de ValiDate con nuevos juegos y hasta una serie de TV para adultos similar aInsecure.
«Ya estamos trabajando en una secuela y estamos buscando fondos y una editora», ha explicado Lalonders. «ValiDatees una franquicia ideal para expandirla. Podemos crear más juegos, expansiones de los otros personajes y hasta una serie de televisión para adultos, mi objetivo final».
Para terminar, queremos dar la enhorabuena a las personas que han recibido una beca para asistir al D.I.C.E. Summit de este año. Les deseamos lo mejor en su desarrollo y que sigan creando oportunidades y juegos increíbles en los próximos años.
